文明開化の船出

嘉永6年6月（1853）、東インド艦隊指令官ペリーの率いる4隻のアメリカ艦隊が浦賀に来航し、翌安政元年（1854）、日米和親条約が調印されました。続いて、イギリス、ロシア、オランダ、フランスとも和親条約が調印され、安政6年6月（1859）横浜港が開港されました。
それまで名もなかった戸数わずか101戸の貧しい横浜村が一躍目を見張る貿易港として脚光を浴びることになったのです。見たことのない外国人、外国船、外国館、軍隊、パレード、外国の風景、異国の動物、洋服、鉄橋、外国品の数々、外国人の遊郭・・・廃れてしまった美人浮世絵や、武者絵等に代わる浮世絵の題材として、浮世絵師たちは横浜開化絵にとびつきました。ここに横浜みやげ「横浜開化絵」が生まれ、大人気を博し、多くの横浜開化絵は日本の各地に、そして海を渡っていきました。

歌川貞秀、歌川国政、歌川芳虎、歌川国輝、月岡芳年などの浮世絵師たちによって、南は九州から北は北海道まで各地の名所・名産・名物が紹介されています。なかでも、横浜港案内図など多くの横浜開化絵を手掛けた「貞秀」は、横浜開化絵だけでなく、仙台・長岡・東海道・紀州・瀬戸内海・関門・長崎などの風景も描いています。また、北は北海道松前まで旅をした大旅行家で、天才絵師、地理師という学者であったようです。他には、明治29年6月15日午後8時15分、陸前（宮城県）、陸中（岩手県）、陸奧（青森県）の3県に大津波が来襲した時の被害の壮絶さが目に焼き付くような絵や、世界遺産に登録された「富岡製糸場」などがあります。